一个国际研究团队利用蛋壳确定了远古胚胎/雏鸟的发育阶段，表明早在1.8万年前，新几内亚的人类可能就会收集接近成熟的鹤鸵（cassowary）蛋，随即将孵化出的雏鸟养至成年。这可能是人类饲养鸟类的最早记录，比鸡和鹅的驯化早了几千年。当地时间9月27日，相关内容发表在《美国国家科学院院刊》上。
美国宾夕法尼亚州立大学人类学和非洲研究助理教授KristinaDouglass说：“鹤鸵可不是什么小家禽，而是一种暴躁的、不会飞翔的大型鸟类。即使是侏鹤鸵也重达20公斤，能重创人类。”鹤鸵不属于禽类，反而更像是迅猛龙。“然而，鹤鸵的雏鸟会对人类产生印随行为——刚孵化不久的雏鸟将它们首先看到的移动物体认作母亲，并始终跟随，因此很容易将其饲养至成年。”在新几内亚，鹤鸵雏鸟如今仍被作为商品交易。
胚胎/雏鸟的年龄划分取决于蛋壳内部的三维特征。蛋壳的内部在发育过程中会发生变化，因为发育中的雏鸟会从蛋壳中获取钙元素，坑洞随之出现。Douglass说：“这具有时间依赖性，但较为复杂，因此我们结合了3D成像、建模和形态描述等方法。”
研究人员将目光聚焦于从新几内亚采集的蛋壳，用他们独创的方法研究了这1000枚1.8万至6000年前的碎片。Douglass说：“我们发现，大部分蛋壳处于发育后期，这种模式并非随机。人们要么喜欢吃巴鲁特（balut），要么用它来孵化小鹤鸵。”巴鲁特是亚洲部分地区的一种街头小吃，以蛋壳中几近发育成熟的胚胎雏鸟为原料，煮熟后供人食用。
最初，考古学家没有发现圈养鹤鸵的迹象。在遗址中发现的几块鹤鸵骨头只有含肉较多的部分——小腿和大腿，这表明它们是被猎杀的，在野外加工后，只有肉最多的部分被带了回来。
Douglass说：“我们观察了蛋壳上的燃烧痕迹，遗址中的许多蛋壳上并没有烤痕，这足以证明，当时的人们用它来孵化，而非食用。”
为了成功孵化并饲养鹤鸵雏鸟，人们需要知道鸟巢在哪里以及它们的产卵时间，并在孵化前将它们从鸟巢中取出。根据Douglass的说法，早在更新世晚期，人类就开始有目的地收集这些鸟蛋。本次的研究表明，人们收集鸟蛋不仅仅是为了食用。
编译：灯丝 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《美国国家科学院院刊》
期刊编号：0027-8424
原文链接：https://phys.org/news/2021-09-late-pleistocene-humans-hatched-cassowary.html
