古埃及是最早饲养猫的地区之一，可追溯至3600年前，一开始的目的可能是为了捕捉家里的老鼠，也因此猫成为了古埃及人的守护神之一。
芭丝特是埃及神话中猫首人身的女神，早在埃及第二王朝（公元前2890年）左右，她便开始受人崇拜。芭丝特原本是下埃及的战神，头部也是百兽之王狮子。
上下埃及统一后，由于与上埃及的狮子女战神塞赫麦特相冲突，芭丝特的神职转化成为家庭的守护神。她象征家庭温暖与喜乐，广受埃及人的喜爱，至今出土的古埃及文物中有大量的壁画猫和陶瓷猫。因猫在古埃及中拥有神圣的地位，当地人甚至还规定，不许杀猫。
